2010年南美的强势让人想起了1990年世界杯。当时在意大利，4支南美球队巴西、阿根廷、哥伦比亚、乌拉圭全部晋级，史无前例。不过在随后的1/8决赛中，哥伦比亚和乌拉圭分别被喀麦隆和意大利淘汰，巴西在南美内战中不敌阿根廷——后者最终闯入决赛，但0比1不敌联邦德国。

　　如今的南美群雄突围，甚至比1990年还凶猛：20年前的意大利，除了巴西小组第一晋级外，阿根廷、哥伦比亚和乌拉圭均是以成绩最好的小组第三身份出线；今天的南非，巴西、阿根廷、乌拉圭、巴拉圭4强皆是小组头名晋级，只有智利因净胜球稍逊西班牙而列小组第二。

　　再算上压倒英格兰获得小组头名的美国，以及淘汰了法国和东道主南非的墨西哥，美洲球队共在16强中占据7席，史无前例！其实，在2009年为世界杯“热身”的联合会杯上，美洲球队就已表现不俗：半决赛，美国在布隆方丹2比0爆冷战胜欧洲冠军西班牙，闯入决赛（2比3不敌巴西）。有媒体认为，美洲球队在南非的崛起得益于海拔因素：安第斯山脉纵贯美洲，这里的球队和球员大多都习惯了高原作战，因此来到10座球场中有6座海拔高于1200米的南非，不会感到水土不服。