在世界杯赛场，最受人关注的永远是球场上的运动员？大部分时间或许如此，但也有例外，例如阿根廷主帅马拉多纳。只要阿根廷队进球，只要进球者不是梅西，场边摄像机对准的第一人选必然是老马这个球王。赛后，报纸上漫天遍野的马拉多纳大幅图像，令人深切明白何谓喧宾夺主。而在南非，还有另一支球队遭遇了跟阿根廷同样的尴尬，那就是英格兰和大卫·贝克汉姆。

　　作为英格兰队的“第24人”，贝克汉姆在卡佩罗教练组中的角色非常含糊，官方说法是“球员和主帅之间的联系人”。然而，在小组赛中，坐在替补席上的小贝却成为头号主角。按照英国《卫报》的说法，摄像机每隔30秒就会切换到他的身上。而贝克汉姆似乎也非常配合，按照三狮军团场上的表现水平，做出欢喜、忧虑、兴奋、愤怒等表情，偶尔甚至来句F字头的英国国骂。在最后一场1-0小胜斯洛文尼亚的比赛中，转播镜头虽然全场都没有出现过贝克汉姆，但在终场哨声响起后，打扮帅气的小贝再次成为焦点，与昔日队友们击掌庆祝，终于露出了等待270分钟的会心微笑。然而，此举却令他遭到质疑，英媒批评他只会欢庆和皱眉，没做实事。

　　由于英格兰队前两轮小组赛不胜，作壁上观的贝克汉姆，竟也沦为“替罪羔羊”之一。《卫报》南非特派女记者玛丽娜·海德就公开质疑小贝在球队里的角色太不明确。如果是担任协调球员和主帅之间的关系的人物，他的工作是不合格的。尤其是对斯洛文尼亚的生死战前，英格兰阵中竟然曝出特里带头挑战卡佩罗权威的分裂事件。在这件事中，大部分媒体都忽略了小贝这个关键人物。

　　玛丽娜·海德表示：“特里的过份言论确实遭到了夸大，不过，人们忽略了一点，大卫·贝克汉姆有责任。这位英格兰队的第24人做了什么？我们知道他在教练席上完美地诠释了各种担忧的脸谱，电视镜头也很配合，30秒就切给他一下。但有时候你宁可能看到他做自己的本职工作，例如在第一场对美国的比赛格林失误后，中场休息时搭着他的肩膀安慰和鼓励。但这位英格兰最具影响力的‘指导者’，有些不务正业。”

　　“说得残酷一点的话，小贝从不忌讳加入任何庆祝行列，但他似乎不喜欢涉及任何失败的形象。当然，他的形象顾问可以做出一套方程式，计算如果小贝在场，英格兰可以减少几次直接把球误传给对手的失误。显然，因为英格兰表现不佳批评贝克汉姆是完全荒谬的，但在(内忧外患)这种环境下，人们也不禁要问，把他带来南非的具体目的是什么？”

　　对于这个问题，英格兰足总发言人言之不详：“我无法做出确切定义，”发言人说，“我没办法做出非官方的解释。”而英格兰中场兰帕德则说：“他有经验，他的脾气很好。他也总是非常镇定，他可以感染队友，让人们觉得舒服，他也很会跟人相处。他见识过很多情况，他有时候会跟我谈话，他的存在非常有帮助。”

　　以贝克汉姆的传球技术，以及他在自己足球学校中的经验，他完全可以充当一个教练，指导边路球员的传球功夫；以他过去担任队长的领袖能力，他也可以担任管理球员的领队角色。然而，英足总的定位不清晰，让小贝纯粹成了一个花瓶，他在南非仅有的贡献就是作为大使为英格兰申办2018年世界杯做宣传，在0-0战平阿尔及利亚后贝帅就参加了这样一个活动。然而，英格兰队球迷最大的愿望不是得到世界杯主办权，而是结束44年无缘大力神杯的尴尬纪录，对小贝的使用显然对此没有太大帮助。“这再一次显示了英足总结构的不健全问题，准备工作糟糕。”《卫报》总结道。