本屆世界盃前，戰爭的煙雲已經籠罩歐洲大陸，戰爭和政治上的原因使很多優秀的球隊無緣本屆盃賽。法國和阿根廷都提出了申辦要求。當時的國際足聯主席是法國人雷米特，法國人近水樓臺先得月，導致阿根廷人強烈不滿，他們認為歐洲不應該連續舉辦兩屆世界盃，最後拒絕參賽。烏拉圭為報復第壹屆世界盃歐洲球隊不參賽，繼上屆世界盃後，再次抵制本屆世界盃。西班牙內戰爆發，國內遭到戰爭的極大破壞，根本無法組隊參賽。而美國隊雖然報了名，但因球隊裏的英國雇傭球員拒絕在星期日比賽，被迫退出比賽。

　　1938年的世界盃恐怕是氣氛最為緊張的壹屆，因為世界大戰的威脅越來越大了。當時，號稱“第三帝國”的德國則吞並了奧地利，這就是著名的“德奧合並”。不過，還是有35支球隊報名參加了本屆世界盃。35隊按地區分成11個小組進行預選賽，最終選出14支隊伍，再加上東道主法國和衛冕冠軍意大利，壹共16支球隊進入了決賽圈。但由於阿根廷臨時退出了比賽，實際上只有15支球隊參加本屆世界盃。

　　本屆世界盃作出了壹項新的規定，前壹屆的冠軍隊和主辦國球隊可以直接進入決賽圈，其中主辦國球隊直接進入決賽圈這項制度從此沿用至今，這樣第二屆世界盃冠軍意大利隊和主辦國法國隊便直接進入了16強。烏拉圭與英國等勁旅繼續拒絕參賽，奧地利被德國占領無法參賽，國際足聯找古巴與荷屬東印度群島頂替。由於預賽出線的阿根廷隊臨時變卦退出，拒絕到巴黎比賽，所以最後齊集巴黎的只有15支球隊，他們是：意大利、匈牙利、比利時、前捷克斯洛伐克、法國、德國、挪威、荷蘭、波蘭、羅馬尼亞、瑞典、巴西、瑞士、古巴、荷屬東印度群島。

　　在法國土地上舉辦的這屆世界盃是壹屆充滿火藥味的世界盃，是第二次世界大戰之前，世界足球最後壹次聚會，第二年戰爭便爆發了。當國際足聯決定第三屆世界盃在法國舉行時，日益吃緊的歐洲局勢處處充滿敵意。在這樣壹種氛圍下，第三屆世界盃的大幕拉開了。

　　巴西是本屆世界盃的奪冠熱門，他們在賽場上表現出的天賦令人驚嘆，而他們的射手萊昂尼達斯更是使人印象深刻。萊昂尼達斯不但憑借8個入球成為了本屆比賽的最佳射手，更因在比賽光腳射門進球（當時他在面臨得分機會時球鞋剛好掉了，他被迫以赤腳射門）而成為世界盃史上的有趣人物。

　　不過實力強大的巴西卻欠缺運氣，首場對波蘭他們以6-5的高比分險勝對手晉級，成為世界盃的經典戰例；但在以2-1擊敗前捷克斯洛伐克後，他們卻在半決賽上遇上了剛將東道主法國隊淘汰出局的衛冕冠軍意大利隊，加上隊中最優秀的萊昂尼達斯和蒂姆因傷缺陣令巴西被意大利以2-1擊退，無緣進入最後的決賽。

意大利衛冕世界盃冠軍

　　決賽於1938年6月19日在浪漫之都巴黎的“鴿子”體育場進行，匈牙利人淩厲的攻勢掉進意大利連鎖防禦體系的泥潭，處於被動地位。意大利隊在老謀深算的教練波佐的指揮下，沈著應對，終於以4-2力克強敵，成為第壹支蟬聯世界盃的球隊；隊中的前鋒皮奧拉則憑借5粒關鍵性的入球成為本屆世界盃的最佳球員。

　　第三屆世界盃（1938年法國世界盃）資料

　　舉辦國家：法國

　　舉辦時間：1938年6月4日--1938年6月19日

　　參賽國家：共有36個國家參加了比賽，15支球隊進入到決賽圈：奧地利、波蘭、法國、荷蘭、古巴、瑞士、比利時、羅馬尼亞、德國、挪威、前捷克斯洛伐克、巴西、意大利、瑞典、荷屬東印度群島

　　冠軍得主：意大利

　　最佳射手：萊昂尼達斯(巴西) 8個進球

　　觀眾總數：18場比賽共483，000人

　　比賽比分全記錄：

1/8決賽(16強)
瑞典因對手阿根廷棄權自動晉級	瑞士 1-1 德國（加賽 瑞士 4-2 德國）
前捷克斯洛伐克 3-0 荷蘭 [加時]	匈牙利 6-0 荷屬東印度群島
意大利 2-1 挪威 [加時]	法國 3-1 比利時
巴西 6-5 波蘭 [加時]	古巴 3-3 羅馬尼亞 [加時] （加賽 古巴 2-1 羅馬尼亞）
1/4決賽(8強)：
匈牙利 2-0 瑞士	瑞典 8-0 古巴
巴西 1-1 前捷克斯洛伐克（加賽 巴西 2-1 前捷克斯洛伐克）	法國 1-3 意大利
1/2決賽(4強)：
意大利 2-1 巴西	匈牙利 5-1 瑞典
季軍爭奪戰
巴西 4-2 瑞典
決賽
意大利 4-2 匈牙利
本屆盃賽前，戰爭的煙雲已經籠罩歐洲大陸，戰爭和政治上的原因令很多優秀的球隊無緣本屆盃賽。 巴西隊綽號為“黑鉆石”的萊昂尼達斯和波蘭隊的維利莫夫斯基在壹場比賽中分別攻入4球，創下壹項至今無人能破的記錄。 瑞典球員尼伯格開場僅30秒鐘就進球的這壹最快進球記錄整整保持了44年 ！