1990年，第14屆世界盃在意大利舉行。1986年墨西哥世界盃後，世界盃的主辦權再壹次回到了歐洲。足球王國意大利成為第壹個舉辦過兩屆世界盃的歐洲國家。24支球隊經過兩年的廝殺來到了亞平寧半島。盡管參加本屆世界盃預選賽的國家（112個）少於上屆世界盃（121個），但預選賽上的競爭異常激烈，丹麥、葡萄牙和上屆世界盃的四強之壹法國隊都慘遭淘汰。

　　1990年6月8日到7月8日第十四屆世界盃正式在意大利舉行，東道主組織大型賽事的能力無庸質疑，但是從競技水平和觀賞角度來看，這卻是壹屆令人失望的世界盃。52場比賽防守風盛行，淘汰賽階段有多場比賽都是120分鐘悶局，再通過互罰點球決出勝負，直至冠軍爭奪戰前西德隊也是僅僅憑借壹記有爭議的點球僥幸戰勝陣容不完整，並且正在走下坡的阿根廷隊，這樣的比賽過程確實令全球超過200億的球迷大為失望。不過前西德隊的捧盃還是令他們成為了繼巴西和意大利之後，第三個三奪世界盃冠軍的國家。

　　1990年意大利世界盃的開幕式是很多當今球迷心中的“盛典”，參加本屆世界盃賽24強分成6個組，各組的前兩名以及四個成績最好的第3名共16支隊晉級第二輪八分之壹決賽（16強決賽），八分之壹決賽和往後的所有決賽都采用淘汰制直至決出冠軍。

　　第壹階段的分組情況如下，Ａ組：意大利、前捷克斯洛伐克、奧地利、美國；Ｂ組：阿根廷、前蘇聯、羅馬尼亞、喀麥隆；Ｃ組；巴西、瑞典、蘇格蘭、哥斯達黎加；Ｄ組：前西德、前南斯拉夫、哥倫比亞、阿聯酋；Ｅ組：比利時、西班牙、烏拉圭、南韓；Ｆ組：蘇格蘭、荷蘭、愛爾蘭、埃及。

　　在小組賽上，衛冕冠軍阿根廷隊保持了四年前的奪冠班底，但是在綜合實力上隨著核心馬拉多納年齡的增大而下降了很多，小組賽僅以壹勝壹平壹負的戰績勉強出線，馬拉多納更再施“上帝之手”，將前蘇聯隊淘汰出局。以範巴斯滕，古利特，裏傑卡爾德為首的荷蘭隊表現同樣令人失望，僅僅以三平的成績勉強從小組中突圍。東道主意大利隊和巴西隊則發揮穩定，均以全勝戰績位列小組第壹，前西德隊也不費吹灰之力輕松晉級16強。值得壹提的是，在揭幕戰中，非洲雄獅喀麥隆隊在兩名隊員被罰下場的不利情況下，奇跡般地以1-0掀翻衛冕冠軍阿根廷隊，第二仗喀麥隆隊又以2-1戰勝羅馬尼亞隊，率先進入16強。

　　由於在小組賽中強隊的整體發揮不盡如人意，導致八分之壹決賽便出現了強強對話的場面，上屆冠軍阿根廷隊由於是小組第三名出線，所以在八分之壹決賽上就與老冤家巴西隊相遇，巴西隊狂轟濫炸阿根廷球門90分鐘卻毫無結果，回頭竟然讓馬拉多納和“風之子”卡尼吉亞配合偷襲得手，最後阿根廷就是憑借這個入球氣走了全場比賽占盡優勢的巴西隊。上屆亞軍由足球大帝貝肯鮑爾執教的前西德隊，依靠整體實力以2-1淘汰了內訌不斷、軍心渙散的荷蘭隊，沃勒爾和裏傑卡爾德的口水戰成為本場賽事最醜陋的壹個瞬間，荷蘭隊身為1988年歐洲盃冠軍又擁有著名的“荷蘭三劍客”，可他們的表現卻令人失望。英格蘭隊苦鬥120分鐘，方依靠普拉特的進球力克比利時。愛爾蘭隊同樣也苦戰了120分鐘，最後在通過點球決勝以5-4擊敗羅馬尼亞。東道主意大利隊在小組賽輕松出線後，繼續輕松的擊敗烏拉圭順利晉級。黑馬喀麥隆隊通過38歲的米拉大叔抓住哥倫比亞瘋狂門將--伊基塔的玩火機會，推射空門命中以2-1的比分勝出，喀麥隆隊正式成為世界盃歷史上第壹支闖入8強的非洲球隊。兩支東歐勁旅前南斯拉夫和前捷克斯洛伐克也都順利闖關。

　　四分之壹決賽沒有多少懸念，阿根廷隊依靠門將戈耶切亞的完美表現擊退前南斯拉夫，意大利隊繼續高歌猛進將愛爾蘭斬於馬下，前西德隊依靠馬特烏斯的點球力挫前捷克斯洛伐克，英格蘭隊與喀麥隆鏖戰120分鐘，非洲雄師本已經在下半場取得了2-1的領先優勢，但是由於經驗不足等諸多原因，被對方神射手萊因克爾連進兩個點球淘汰出局。盡管如此，喀麥隆隊的表現已經贏得了全世界球迷的壹致好評。

世界盃歷史上第壹支闖入8強的非洲球隊--喀麥隆

　　進入四強的球隊都是傳統的老牌強隊，他們均取得過世界盃的冠軍，兩場半決賽雖然踢得緊張激烈，卻難逃沈悶的氣氛。衛冕冠軍阿根廷在與意大利之戰中再次展現出防守法寶，雖然斯基拉奇率先為東道主打開了勝利之門，但是卡尼吉亞匪夷所思的後腦勺射門不僅打破了意大利“零失球”的記錄，也將比賽拖入到殘酷的點球大戰。阿根廷門神戈耶切亞延續了自己的良好狀態。他再壹次拯救了實力不占上風的球隊，將阿根廷隊送入了決賽。另外壹場半決賽，前西德隊與英格蘭隊同樣殺得難分難解，布雷默和萊因克爾為兩隊各自建功，雙方也不得不進入難以預測的點球大戰。英格蘭隊皮爾斯和瓦德爾接連射失，前西德隊幸運地取得了決賽權。

　　1990年7月8日，在羅馬奧林匹克體育場，上屆世界盃的決賽場面再度重演，冠軍爭奪戰的雙方仍然是前西德隊和阿根廷隊。但此時的阿根廷隊已無4年前的輝煌，多名主力因累計黃牌而無法上場，30歲的馬拉多納獨木難以擎天。另壹方面，由“足球皇帝”貝肯鮑爾率領的前西德隊則擁有馬特烏斯、布雷默、克林斯曼、沃勒爾、科勒爾和哈斯勒等壹眾名將。就這樣，乒強馬壯的前西德隊與江河日下的阿根廷隊上演了壹場極其乏味的世界盃決賽，阿根廷隊蒙松和朱斯蒂在下半場接連被紅牌罰下，前西德隊最終憑借著布雷默的壹記點球擊敗對手，歷史上第三次獲得世界盃的冠軍。阿根廷卻成為了第壹支在世界盃最後決賽上沒有進球的球隊，並且獲得在決賽中有兩名球員被罰出場外的記錄。意大利隊的斯基拉奇壹人獨攬金靴獎和金球獎兩項榮譽，英格蘭隊則獲得公平競賽獎。本屆世界盃防守足球大行其道，令球迷倍感失望，平均進球數為每場2.21球，達到了世界盃歷史最低點，進入了淘汰賽後，點球決勝變成了家常便飯，連冠軍爭奪戰，前西德隊也是僅僅憑借布雷默的壹記點球取得勝利，實在難以讓苦等了四年的球迷滿意。

本屆冠軍球隊（前西德隊）合照

　　本屆世界盃的英雄人物當屬老將米拉、最佳射手斯基拉奇和阿根廷門神戈耶切亞。接近退役年齡38歲的“米拉大叔”幫助喀麥隆隊歷史性進入八強，成為本屆世界盃的新聞人物，讓世界球迷永遠記住了這個進球後就到角球弧拿著角球旗跳舞的非洲黑人，“米拉大叔”也是世界盃歷史上年齡最大的前鋒。本屆世界盃剛開始的時候，沒有多少球迷知道斯基拉奇的名字，25歲的斯基拉奇效力於意大利的尤文圖斯俱樂部，他的得分能力解決了意大利隊進攻不力的問題，幫助意大利打入半決賽，斯基拉奇也以6個進球榮獲本屆世界盃的最佳射手。阿根廷門將戈耶切亞是東道主意大利隊的噩夢，在點球大戰中他如有神助，接連沒收了多納多尼和塞雷納踢出的點球，將意大利隊淘汰出局，但有趣的是戈耶切亞並不是阿根廷隊的主力門將，只是因為主力門將蓬皮多在第二場比賽中嚴重受傷，戈耶切亞才出現在主力陣容中。在與巴西隊的八分之壹決賽中，戈耶切亞的表現更是阿根廷獲勝的決定性因素。在與前南斯拉夫隊的四分之壹決賽上，他再次成為阿根廷的救世主，他撲點球的絕技壹直將阿根廷帶入決賽。

　　壹代球王馬拉多納永遠是焦點人物，在小組賽上，他用手拍出蘇聯隊壹個必進之球，再次上演“上帝之手”。八分之壹決賽上，在巴西球員的嚴密看管下，以壹記妙傳幫助"風之子"卡尼吉亞打入至勝壹球，令巴西人扼腕痛惜。在馬拉多納的率領下，阿根廷跌跌撞撞闖入決賽，在決賽中負於如日中天的前西德隊，馬拉多納的眼淚令世界球迷記憶猶新。

　　本屆世界盃吸引了近267億次電視觀眾，門票收入達1.4億美元，創歷史最高記錄。大賽落幕之後，全世界的眼光又盯住了1994年的美利堅大陸。