1998年世界盃回到世界盃之父雷米特的祖國法國，而之前連續兩屆世界盃被擋在決賽圈門外的法國隊憑借九十年代以來卓有成效的青訓體系，培養出了包括齊達內、德約卡夫、圖拉姆、巴特斯在內的壹大批世界級球星，成為國際足壇舉足輕重的新興力量，另壹方面，上屆冠軍巴西隊，在94年之後人才輩出，其中尤以在巴塞羅那和國際米蘭連拿兩屆世界足球先生的羅納爾多最引人註目，此外，荷蘭隊在三劍客退役之後以博格坎普和阿賈克斯95黃金壹代為首的足壇巨星，基本完成了國家隊的新老交替，神奇教練希丁克即將邁出他不可思議的世界盃執教生涯的第壹步；德國隊雖然兩年前在英格蘭獲得歐洲盃冠軍，但令人遺憾的是，8年前那群為聯邦德國隊第三次奪得世界盃的老臣們依然大部分留隊，被認為是貝肯鮑爾之後德國最優秀的自由人薩默爾因重傷告別世界盃，為球隊前景蒙上了陰影；意大利隊人才濟濟，巴喬寶刀未老、皮耶羅英紮吉風頭正勁，但遺憾的是，他們的統帥老馬爾蒂尼卻是壹位著名的食古不化者；阿根廷隊在少帥帕薩雷拉上任之後清洗了大批異己，其中包括留發不留隊的雷東多和卡尼吉亞，神奇教練米盧火線接管尼日利亞，在曼聯出人頭地的小貝卻被霍德爾按在替補席上，獨立後的克羅地亞繼歐洲盃之後再次出現在世界盃舞臺上，1998年世界盃的大幕，在98年6月10日徐徐拉開……

　　本屆世界盃決賽階段的參賽球隊由24支擴大到32支，起初有不少人對擴軍後的比賽質量表示懷疑，他們甚至認為弱勢球隊的增加會成為有恥辱意味的大比分賽果產生的溫床，但結果卻剛好相反，本屆世界盃各大洲的球隊發揮得都很好，真正體現了足球是世界性運動的美妙本質，而壹些強隊之間的精彩對決則深深地刻畫在人們的心中。除東道主和衛冕冠軍外，其余的30支球隊都需要參加預選賽。經過長達兩年半的預選賽拼搏，世界盃歷史上首次有32強進入決賽階段，其中包括歐洲15支，非洲5支，南美洲5支，亞洲4支，中北美3支。

　　打入決賽圈的32支球隊被分為8個小組進行單循環積分賽。分組形勢如下A組：巴西、蘇格蘭、摩洛哥、挪威，B組：意大利、智利、喀麥隆、奧地利，C組：法國、南非、沙特阿拉伯、丹麥，D組：西班牙、尼日利亞、巴拉圭、保加利亞，E組：荷蘭、比利時、韓國、墨西哥，F組：德國、美國、前南斯拉夫、伊朗，G組：羅馬尼亞、哥倫比亞、英格蘭、突尼斯，H組：阿根廷、日本、牙買加、克羅地亞。本屆世界盃決賽階段總共進行了64場比賽，在遍布法國的十座新建或者新整修的體育場內展開。揭幕戰和決賽都在位於巴黎北部的法蘭西大球場內舉行，該球場雄偉壯觀，最多可以容納8萬多名球迷。值得註意的是，本屆世界盃淘汰賽階段的加時賽，采用了金球制，即淘汰賽階段90分鐘結束後雙方打成平手，則需要再加時上下半場各15分鐘，在加時賽階段，任何壹方進球，比賽就馬上結束，領先的球隊為勝方，所以金球制也被稱為“突然死亡”。

　　小組賽階段，位於A組的巴西隊在揭幕戰中並未在蘇格蘭隊占到多大便宜，30歲的後腰巴亞諾首開紀錄之後，科林斯點球扳平，直到73分鐘卡福才制造對方烏龍球鎖定勝局，另外壹場小組賽，摩洛哥兩次領先挪威，卻兩次自擺烏龍，結果只能2-2握手言和，第二輪巴西3-0大勝摩洛哥，“外星人”羅納爾多終於開齋，蘇格蘭則和挪威在壹場長傳沖吊中，以1-1打成平手，最後壹戰巴西隊出線權在手，就派上了大批替補，結果終場前被挪威逆轉，摩洛哥盡管橫掃蘇格蘭，但已經無濟於事，巴西和挪威雙雙出線十六強。

　　另壹邊廂，B組種子隊意大利首戰出師不利，智利雙薩組合各下壹城，壹度把意大利逼到懸崖邊上，但意大利隊憑借巴喬狡黠地制造點球，最後把扳平比分，而喀麥隆對陣奧地利壹戰中，喀麥隆隊的恩揚卡從中場開始連續盤球過人打進世界波，隨後第90分鐘，奧地利追回壹球，全場隨即結束，喀麥隆隊眼看到手的3分，就這樣變成了1分，第二輪意大利隊的防守反擊戰術開始奏效，維埃裏成為球隊攻堅的利器，結果大勝喀麥隆，而奧地利則繼續以和為貴，再次以1-1的比分戰平智利，最後壹輪，意大利出線形勢大好，就以替補球員首發上陣，憑借替補球員的出色發揮順利拿下奧地利，率先進入十六強，而智利隊首戰之後表現每況愈下，這輪以1-1逼平喀麥隆，如非裁判在本場賽事中漏判了智利隊在禁區內的壹次犯規，非洲雄獅極有可能取代智利出線，當然，本場比賽還有另外壹名倒黴蛋，就是喀麥隆的隊長，他連續兩屆世界盃吃到紅牌被逐出場，這個紀錄至目前為止還沒有人能夠做到。

　　在C組的東道主法國隊盡管前鋒表現丟人，但是運氣和強大的中後場卻讓法國隊占盡優勢，首戰南非隊中衛伊薩兩次自破大門，結果法國以3-0擊敗南非；次戰遇到“魚腩”沙特隊，亨利和特雷澤蓋這些前鋒們過足了進球癮，只是齊達內因為踩踏阿明被紅牌罰下並遭遇兩場禁賽，最後壹戰盡管大小勞德魯普全力抵抗，但珀蒂的遠射還是令球隊以2-1勝出，法國隊以三戰全勝小組首名的姿態晉級十六強，丹麥隊積4分成為小組第二名突圍成功。

　　而D組方面，西班牙成為小組賽的犧牲品，小組賽首戰就以2比3負於“非洲雄鷹”尼日利亞隊，盡管他們在最後壹輪以6比1狂掃保加利亞隊，但因為巴拉圭隊同時戰勝了穩獲出線的尼日利亞隊，積分超過西班牙隊1分，使得西班牙隊提前結束世界盃之旅，在這個小組西班牙的表現令人失望，而保加利亞更令人失望，米盧帶領的“非洲雄鷹”尼日利亞雖然異軍突起，但巴拉圭的韌勁更令人驚嘆。

　　由神奇教練希丁克帶領的荷蘭隊在E組的狀態，絕對是壹場比壹場好，加上同組其他對手的實力根本不在同壹檔次內，荷蘭出線是無庸置疑的，而南韓隊中途炒掉了車範根，也難以擺脫小組墊底的命運，墨西哥隊前鋒布蘭科的蛙跳和飛身淩空彈射精彩之極，出線也是也眾望所歸，歐洲紅魔比利時老邁的態勢實在令人惋惜。

　　F組的形勢正如開賽前大部分球迷估計的壹樣，傳統強隊德國和前南斯拉夫的優勢十分明顯，雙雙出線也是理所當然的，伊朗隊則為亞洲球隊贏得本屆世界盃唯壹壹場勝利，以2-1擊敗美國隊，這場勝利對伊朗來說就跟捧得世界盃冠軍壹樣高興，這場勝利後伊朗舉國慶祝，而美國隊不單止在小組墊底，連整個決賽圈賽事的32強也是最後壹名。

　　在本屆大賽前，球迷壹致認為G組是死亡之組，但到了真正比賽，似乎又看不到死亡的味道，哥倫比亞繼上屆被壹致看好，結果表現糟糕，小組賽即被淘汰後，本屆再重蹈覆轍，也是賽前被壹致看好，也是表現糟糕，結果當然也是小組賽即被淘汰，非洲地區到世界盃決賽圈參賽的球隊大都有黑馬之勢，這次新軍突尼斯卻壹反常態，小組賽三戰僅得壹平，還是羅馬尼亞穩奪出線權後，無心戀戰的結果，本小組中唯壹看點是青澀的英格蘭隊與老辣的上屆第五羅馬尼亞隊爭奪小組第壹的賽事，年輕的歐文在85分鐘為英格蘭追平1-1，可惜在補時階段羅馬尼亞再進壹球，結果英格蘭屈居小組第二出線。也正是這個小組第二讓英格蘭在16強就碰上了老冤家阿根廷隊，亮點自然是年輕的帥哥貝克漢姆被西蒙尼多次侵犯後，起後腳踢西蒙尼被紅牌罰下的場景。

除了服裝統壹還統壹了頭發顏色的羅馬尼亞

　　H組註定是阿根廷的天下，他們三戰全勝不失壹球就贏得了小組第壹，但更值得壹提的是小組第二名出線的克羅地亞，他們91年從前南斯拉夫獨立出來，第壹次參加世界盃就贏得了本屆世界盃的季軍，射手蘇克更以6個進球勇奪金靴獎，另外兩隊日本和牙買加都是首次進軍世界盃決賽階段的球隊，用吸收經驗來形容他們應該是最合適的了。