1982年，第12屆世界盃在西班牙舉行。本屆盃賽擴軍至24支球隊，以前的世界盃比賽，只有16個國家參加決賽階段的角逐，亞洲和非洲只有壹個參賽名額，這種狀況與足球運動發展的大趨勢不相符合。1974年，巴西人阿維蘭熱當選國際足聯主席後，積極主張擴大世界盃規模，使亞洲、非洲和大洋州的球隊擁有更多的參賽機會。這壹主張在本屆世界盃得以實現——13支來自歐洲、3支來自南美洲、2支來自非洲、2支來自亞洲和大洋州、2支來自中北美洲，加上東道主和上屆冠軍，壹共24支球隊可以參加世界盃決賽圈比賽。

　　經過各地區預選賽，最終開赴西班牙的24支足壇勁旅是歐洲：西班牙、前西德、波蘭、意大利、法國、北愛爾蘭、前捷克斯洛伐克、前南斯拉夫、比利時、蘇格蘭、奧地利、前蘇聯、英格蘭、匈牙利；南美：阿根廷、巴西、智利、秘魯；亞洲：科威特；大洋州：新西蘭；中北美洲：洪都拉斯、薩爾瓦多；非洲：喀麥隆、阿爾及利亞。

　　由於增加了球隊，本屆世界盃決賽圈的賽制也做出了相應的改變，比賽分三個階段進行，第壹階段，24支參賽球隊，首先被分成六個小組，每個小組4支球隊進行單循環積分賽，各組積分最高的前兩名進入下壹輪；進入第二階段後，12支隊伍再分成4個小組，每個小組三支球隊，也是進行單循環積分賽，各組積分第壹名進入下壹輪；第三階段是半決賽（四強賽）和決賽，采取單場淘汰制（90分鐘平手需要加時，120分鐘平手則需要互射點球決勝負），勝方參加決賽（冠軍爭奪戰），負方參加三四名決賽。

　　本屆世界盃最引人註目的球星是阿根廷新秀馬拉多納。馬拉多納成名於距本屆世界盃之前兩年在日本舉行的世界青年足球錦標賽，正因如此，本屆賽事上馬拉多納成為了各個球隊重點防範的對象，經常遭到粗暴的侵犯。年少氣盛的馬拉多納在被巴西隊員侵犯後，進行報復，被紅牌驅逐出場，阿根廷也因此被擠出四強。和前西德隊壹樣，法國隊和意大利隊在第壹階段的小組賽上就遇到麻煩，各自都是僅以微弱的優勢進入下壹輪，但在第二階段的小組賽上，這三支球隊恢復了強隊本色，順利地闖入四強。

　　盡管世界盃決賽圈擴軍到24支，但上兩屆世界盃亞軍得主荷蘭隊並不在其中，荷蘭隊在預選賽上被如日中天的法國隊淘汰，令人遺憾。本屆世界盃揭幕戰即爆出冷門，衛冕冠軍阿根廷竟然0比1負於比利時，但也結束了連續幾屆世界盃開門0比0的乏味局面。東道主西班牙因小組賽成績不佳，主教練被解職，開了臨陣易帥之先河。第壹輪小組賽的比賽大多強弱分明，波瀾不驚，但比賽中也還有壹些冷門，奪標大熱門前西德隊首戰即被第壹次參加決賽圈的非洲球隊阿爾及利亞擊敗，這場賽事也被譽為世界盃史上的第三次大冷門。另壹支非洲球隊喀麥隆，接連逼平後來成為冠軍的意大利隊和第三名的波蘭隊，讓世界對非洲球隊再壹次刮目相看。而亞洲球隊的表現讓人失望，被同組各隊蹂躪之後淒然回國。

　　本屆世界盃決賽圈進入第二階段的分別是前蘇聯、比利時、波蘭、前西德、西班牙、英格蘭、巴西、意大利、阿根廷、法國、北愛爾蘭和奧地利。其中巴西、意大利和阿根廷被分在同壹個小組，這個小組可稱得上是世界盃歷史上最強的死亡之組。

　　意大利與巴西壹役堪稱第二階段最精彩的比賽。巴西隊此次由桑塔納執教，恢復了巴西藝術足球的風格，加上濟科、蘇格拉底、法爾考和埃德等多名猛將，巴西隊被認為是奪標大熱門。意大利隊此次由“煙鬥教練”貝阿佐特領軍，高高舉起了“防守反擊”的大旗，中場由孔蒂、詹蒂萊和卡西奧組成“鐵三角”。前鋒線上有善於捕捉戰機的羅西和塔爾德利。意大利隊最後壹道防線--40歲的“鋼門”佐夫寶刀未老，前鋒羅西在比賽中大發神威，壹人獨中三元，將巴西隊斬落馬下。

本屆冠軍意大利合照

　　經過艱難的角逐，前西德、法國、意大利和波蘭晉級四強。在第壹場半決賽中，羅西梅開二度幫助意大利以2-0趕走了博涅克領軍的波蘭隊。另壹場半決賽則是驚心動魄、異常經典。壹方是法國隊，陣中擁有普拉蒂尼、蒂加納和吉雷瑟等名將，以當時歐洲拉丁派的細膩風格馳騁球場；而另壹方前西德隊也是猛將如雲。90分鐘內，前西德先由利特巴爾斯基攻入壹球，法國隊普拉蒂尼憑借點球將比分扳平，雙方戰成1比1平，進入加時賽後，法國隊接連攻入兩球，似乎已勝券在握，而壹向以頑強堅韌著稱的德意誌人在最後時刻，竟奇跡般地將比分扳平，120分鐘兩隊戰成3-3，再壹次握手言和。賽事只好進入到殘酷的點球大戰，世界盃歷史上第壹次要以點球決勝負的半決賽也隨之出現，前西德隊門將舒馬赫撲出兩個球，使法國人不得不遺憾地與大力神金盃說“再見”。

　　1982年7月11日，意大利與前西德在馬德裏上演了冠軍爭霸戰。意大利壹開始就占據了場上主動，並在開賽後不久就獲得壹個點球，可惜卡布裏尼將球射失，意大利人繼續進攻，但是西德人的防守非常堅固，上半場結束，兩隊都沒有找到破門機會；下半場換邊後，意大利人逐漸找到了感覺，並由“金童子”羅西頭球破門率先打破僵局，隨後塔爾德利的左腳勁射錦上添花，緊接著，第81分鐘，阿爾托貝利在壹次快速反擊中得手，意大利3比0領先，兩分鐘後，布萊特納攻入壹球為前西德隊挽回了壹點顏面，最終意大利以3比1戰勝前西德，繼巴西之後，意大利成為第二個三度獲得世界盃冠軍的國家。羅西也以6個進球獲得本屆世界盃的最佳射手和最佳球員獎。西班牙國王卡洛斯親自將大力神金盃授予意大利隊長迪諾·佐夫。

意大利第三次獲得世界盃冠軍