在本届世界杯的首场淘汰赛中，韩国最终以1-2不敌南美劲旅乌拉圭队，遗憾的告别了南非。赛前韩国主帅许丁茂曾向媒体暗示，之前一直未能获得表现机会的两员老将李东国与安贞焕将有机会在这场比赛中被委以重任。当比赛进行到第61分钟时，韩国球迷终于等到了他们心目中的“救世主”李东国登场，当时韩国队仍0-1落后乌拉圭，不过在李东国上场的7分钟之后，韩国队就凭借李青龙的进球扳平了比分，而这粒进球与李东国也有一定的关系，正是由于他在门前对乌拉圭的防守队员进行了干扰迫使对方解围失误，让李青龙斩获了他本届世界杯赛的又一粒进球。

　　但是之后，李东国多次浪费得分良机，当比赛进行到第87分钟时，他接中路直塞球形成了单刀机会，结果一脚仓促的射门被乌拉圭队的门将化解，就这样韩国队在一片惋惜声中告别了本届世界杯的舞台。

　　赛后，32岁的李东国眼含着泪水，鼓掌向在场的观众表达感激之情，我们能猜测的出，这时的李东国心中有多么的复杂，这恐怕将是他最后一次参加世界杯赛了，被寄予厚望的他却在最后一刻浪费了扳平比分的最佳机会。

　　年少成名的李东国20岁时便随韩国队出征了98法国世界杯，不过之后他的世界杯征途却十分坎坷，2002由于得不到荷兰人希丁克的青睐，李东国未能亲眼见证韩国队创造世界杯的神话，而到了2006年，李东国又因为一次重伤无缘德国世界杯。当2010年李东国再次得到征召之时，他却只能成为朴周永、李青龙的替补。即使是机会摆在他面前时，李东国也最终没有能够帮助韩国创造历史。赛后李东国也十分懊恼自己的表现并流下了泪水。

　　“这不是我想要的世界杯，我为此等待了12年，我一直在努力训练，汗水曾无数次浸透了我的背心，但最终韩国队的命运却葬送在了我的手里，这不是我想要的世界杯。”李东国遗憾的对记者说。

　　虽然韩国队最终被淘汰出局，但是本届杯赛，“太极虎”能够在不被看好的情况下杀入淘汰赛已经创造了历史，相信在2014年，当新一批韩国队员成长起来之时，韩国队肯定能够走的更远。