“日本队赢得了一场酣畅淋漓的胜利，我感到非常高兴，日本队在比赛中并没有一味的守平，而是敢于打进攻战，全队踢出了日本风格，而这正是我期待已久的日本队。在我看来，这支日本队已经超越了历史，他们是最强的。”在目睹了日本以3-1力克欧洲劲旅丹麦杀进世界杯16强后，曾先后三次代表日本队征战世界杯的中田英寿喜出望外，在这位昔日亚洲第一人看来，日本队海归球员的实力增强为他们创造历史打下了良好的基础。

　　我们不妨先回顾一下2002年韩日世界杯时日本队的海归名单，当时的日本队只有中田英寿、小野伸二、稻本润一和川口能活四人效力于欧洲联赛。其中中田英寿的意甲生涯已经开始走下坡路，他在帕尔马的地位也从主力变为边缘人；稻本润一虽然租借加盟了阿森纳，但除了在联赛杯得到一次出场机会以外，这位帅气的日本国脚只能在替补席上蹉跎岁月；门将川口能活在朴茨茅斯的地位同样非常尴尬，一个赛季仅有11次出场记录；情况最好的要属获得了当年亚洲足球先生的小野伸二，由于随费耶诺德获得欧洲联盟杯冠军，小野伸二在日本队中的地位一度超过中田英寿。

　　虽然海归实力平平，但在韩日世界杯上，稻本润一和中田英寿还是为球队贡献了3个进球，是日本队打进16强的功臣。要知道，当时作为东道主的日本队一共也才攻进了5个进球，海归球员的进球数占到了他们进球总数的60%。

　　2006年德国世界杯，日本队的海归球员数量达到了6人，但除了中村俊辅在凯尔特人担任主力外，其余如稻本润一等人俱为龙套角色，结果日本队三场小组赛1平两负仅入两球，其中1球便源自中村俊辅的任意球。

　　本届南非世界杯，虽然日本队的海归球员数量下降到4人，但在质量上却达到了历史最高点。不论是字冠军联赛中一鸣惊人的本田圭佑，还是随沃尔夫斯堡加冕德甲桂冠的长谷布诚，乃至卡塔尼亚的希望之星森本贵幸，以上三人皆得到了欧洲联赛的一致认可，即便是最不济的松井大辅，也是名副其实的法甲老油条，进球助攻无所不能。

　　小组赛首战喀麦隆，日本队便是凭借松井大辅和本田圭佑两位旅欧球员的配合杀死了非洲雄狮。本场对阵丹麦，在球队形势不利的情况下，本田圭佑用自己拿手的远程任意球重创了意图取胜的丹麦人，而在比赛最后阶段，还还巧妙助攻队友冈崎慎司破门得分，难怪皇家马德里会对他充满兴趣。除了本田圭佑，长谷布诚本场比赛的表现也非常出众，被称作“日本鲍尔森”的他在面对真正的鲍尔森时击败了对手，正是由于他在中场不知疲倦的奔跑逼抢，丹麦队失误频频，无法组织起真正有威胁的进攻。

　　更值得称道的是，当今日本队中的四大旅欧球员既低调又自信，长谷布诚已经几次表示“我们和强队之间还有差距，但我们会努力追赶。”而在本场比赛获得了国际足联评出的全场最佳后，本田圭佑在接受采访时表示：“赢球晋级虽然很兴奋，但四强的目标还在远方，不应该有什么满足感。接下来的比赛将会更加艰难，我们只有一步一步的朝着目标努力，用更好的表现证明自己。”