中北美霸主

　　早在1855年，美国人就开始了他们的第一场国际足球赛事，这比他们热衷的橄榄球协会成立还整整早了16年，值得称道的是，这是不列颠群岛之外最早的国际足球赛事，唯一遗憾的是，在西泽西，他们一球小负加拿大。
　
　　光从这年份上看，不得不说美国人在这项运动上起步很早，可惜的是，后来他们把热情都投入到了诸如橄榄球、冰球、篮球甚至棒球上——民族性格使然，美国人崇尚自由，崇拜强者，对胜利有着最直接的追求，与那些更依赖于身体碰撞的运动相比，足球显得有些含蓄有些过于条条框框束缚手脚，与美国性格格不入。《今日美国》专栏作家赫斯坦德说：“足球永远不可能成为美国电视的卖点，这不是因为太多的外国人面孔，不是因为美国队成绩太臭，不是因为半天进不了球，而是因为足球本身难以包装和预测。世界杯赛场，球队只能保证三场小组赛。足球无法像奥运会那样加以包装，只有真心喜欢足球的球迷才会观看。”

　　94年在美国本土举办的男足世界杯，据统计，仅有40%左右的美国人知晓，所以更不用奇怪为什么美国女足如此强大，却经常为赞助苦恼。足球，在这片土地，并不如别处那样耀眼。

　　1994年世界杯在美国的成功举办，至少让40%的民众接受了这项运动，留在他们印象里的，想必是一届激情四溢的足球盛会：那一年夏，顶着酷暑高温，罗马里奥跳着桑巴舞庆祝胜利，巴乔留给世界一个悲伤的背景，巴尔德拉玛顶着金毛狮子头来去自若，斯托伊奇科夫、博格坎普、克林斯曼、哈吉们八仙过海各显神通。那一年的美国队，很惋惜地止步于16强决赛，在独立日这天（7月4日），仅一球小负后来的冠军巴西队。

　　关于这届世界杯，除了40%这样乏味的数字，还有一个关键词：“热情”。是的，时至今日，美国球迷仍保持着世界杯现场观众人数的纪录——毕竟，人口基数和消费能力摆在那儿，不是每个国家都拥有这么庞大的潜在球迷市场。

　　世界杯孕育的生机，在两年后得以萌芽：1996年，美国足总（U.S. Soccer）牵头，成立了美国足球大联盟（Major League Soccer，MLS），最初设定为十支队伍参赛，和NBA等职业联赛一样没有升降级，以选秀方式进行人才选拔。1998年，大联盟扩充为十二支球队。

　　大联盟在引入巨星方面，秉承了前身北美足球联赛的光荣传统（引入过贝肯鲍尔，乔治·贝斯特、克鲁伊夫、尤西比奥、内斯肯斯）。几乎每年，都有一些半老徐娘的大牌，到大联盟淘金。以前是巴尔德拉玛，如今有贝克汉姆。他们的到来，确实促进了青年足球的复兴。

　　从这个大联盟，走出了诸多优秀的年轻球员，有像多诺万（Donovan）这样游走于德甲  英超的游击队明星、 也有像阿杜（Freddy Adu）这样14岁便被豪门盯上的少年天才。霍华德（Tim Howrd）、比斯利（Beasley）、阿尔蒂托雷（Jozy Altidore）、奥涅乌（Oguchi Onyewu）们前赴后继，杀向欧陆赛场。

　　美国球员有像英德球员一样棒的身体，个别有灵气的球员，甚至拥有洲际级别的细腻脚法。但他们为什么始终只能混迹于英超苏超或者德甲打个替补，还往往不得善终被租来租去？有一位欧洲教练员曾说过：“他们确实很棒，但不够稳定，战术素养方面更是幼稚”，这句话或许应该这样理解：美国球员对于战术的理解基于他们的大联盟足球环境，那里与欧陆或者别的地方，是不一样的。如果因此小视美国足球，那就大错特错了。

　　做为长年的中北美霸主，美国队参加了09年的联合会杯，并在杯赛上大放异彩。他们干掉了世界第一西班牙，在决赛中一度2比0领先巴西，险些创造奇迹。联合会杯后，美国队在FIFA的排名从14升到12（目前为18），一时间，关于这支队球潜力的讨论甚嚣尘上。

　　如今，美国足球界上下，都相信美国队有实力挑战世界任何一支强队。主教练布莱德利(Bradley)虽然从未有过豪门执的经验，但在更衣室动员颇有一套。在上届联合会杯期间，他一直教育自己的队员，以1980年冬奥会的美国冰球队为榜样。那支队伍全是业余选手，属于二流水平，但一路杀入决赛不说，而且战胜了由职业选手组成的前苏联队而夺金。

　　南非世界杯，美国队和现代足球鼻祖英格兰分在一组，不知会有什么故事发生，也没准是一场像独立战争一样的事故。

　　“你相信奇迹吗？”反正我信。