在都柏林2比2战平爱尔兰，意大利以惊险方式提前一轮出线，第87分钟被逼到失败边缘，第90分钟吉拉迪诺扳平救主。与四年前的出线过程相比，里皮二期没有大胜白俄罗斯那样令人信服的代表作，一路走得磕磕绊绊，始终处于质疑声中，期间还发生了联合会杯的惨剧。但回过头来总结意大利的出线之旅，对爱尔兰的这场平局非常恰当地浓缩了两年多的历程——逆境中顽强求生，里皮二期国家队终于在最后时刻捏合成型。

　　擅长打逆风球，是意大利队最优良的传统。两年前的欧洲杯预选赛，多纳多尼的球队客场击败苏格兰出线；两年后，里皮又在难以征服的都柏林绝处逢生。爱尔兰队的表现无可挑剔，在最要紧的开局和结尾阶段，特拉帕托尼的两次定位球部署都收到效果，这样的两个进球通常能令对手失去抵抗力，然而意大利队竟能两次扳平。一个定位球、一次经典的快速反击，两次落后两次扳平，这将为意大利球员们进一步增添信心，强化他们不屈的气质。

　　目前这批意大利球员已没有突出的实力，里皮所做的只是把他们的最佳能力发挥出来。意大利出线的过程同时也是里皮自我否定的过程。以联合会杯为分界线，之前将近两年的时间里皮顽固地试验433阵型，虽然对塞浦路斯、黑山、格鲁吉亚等弱队获胜，场面十分难堪，球员们束手束脚找不到方向，2009年两战巴西净负5球彻底暴露了433的缺陷。联合会杯之后，里皮终于认识到433的失败，从对瑞士的热身赛开始回归4312，此后对格鲁吉亚、保加利亚和爱尔兰坚持4312，球员们踢得越来越顺心。里皮纠正错误，拾回适合球队的打法，在关键的冲刺阶段恢复了意大利队的正常面貌。

　　在一个竞争相对较弱的小组中，里皮有时间试验，有犯错的机会，除了阵型的试验，预选赛前半程也是他试用新人、确定阵容的阶段。意大利队主力阵容的变动余地并不大，预选赛全程稳居主力的有布冯、卡纳瓦罗、基耶利尼、赞布罗塔、皮尔洛、德罗西和卡莫拉内西7人，剩余几个位置、特别是中场人选是里皮重点考察的。

　　左后卫使用多人后，格罗索再次证明他的大赛能力，克里希托、博凯蒂将竞争替补，多塞纳被淘汰出局。中场在阵型变换中牵涉的人员最多，加图索、佩罗塔两名2006年世界杯主力已逐渐淡出，蒙托利沃和阿奎拉尼两名中生代难以胜任，布里吉昙花一现，最终桑普多利亚后腰帕隆博从替补一步步成长为主力，如今已成为里皮眼中的正选后腰。放弃433后，里皮将皮尔洛提到前腰位置，德罗西和卡莫拉西各有侧重，终于构建出一套稳定的、有战斗力的主力中场。锋线人选视状态而定，没有谁的实力能确保主力，主力配置基本上是一个中锋加一个二前锋。

　　通过两年多的预选赛试炼，里皮最终找到了最适合现有球员的阵型和主力阵容，能够体现出意大利队正常的优点和缺点。替补方面，里皮的选择也趋于固定。乌迪内斯球员佩佩始终在里皮的大名单中，能力一如既往的平庸，但里皮认定了他有可用之处，对爱尔兰第88分钟佩佩上场，两分钟后就靠他的速度策动反击，造就了吉拉迪诺价值连城的进球。除了卡萨诺这样争议较大的人选，现有的意大利球员谁当替补都没有多大差别，关键在于里皮如何使用。从最近几期国家队名单可以看出，里皮将带到世界杯的球员不会再有多大惊喜，意大利队的阵容和打法越来越稳定，里皮正沿着正确的方向带领球队向着南非前进。